Strategjia e SHBA-së për mineralet e rralla të tokës duhet... E përbërë nga rezerva të caktuara kombëtare të elementëve të rrallë të tokës, përpunimi i mineraleve të rralla të tokës në Shtetet e Bashkuara do të rifillojë përmes zbatimit të stimujve të rinj dhe anulimit të stimujve, dhe [kërkimit dhe zhvillimit] rreth përpunimit dhe formave alternative të mineraleve të reja të pastra të tokës së rrallë. Ne kemi nevojë për ndihmën tuaj. - Zëvendës Sekretarja e Mbrojtjes dhe Mbrojtjes Ellen Lord, dëshmi nga Nënkomiteti i Senatit për Përgatitjen dhe Mbështetjen e Menaxhimit të Forcave të Armatosura, 1 tetor 2020. Një ditë para dëshmisë së znj. Lord, Presidenti Donald Trump nënshkroi një urdhër ekzekutiv "duke deklaruar se industria minerare do të hyjë në një gjendje të jashtëzakonshme" që synon "të stimulojë prodhimin vendas të mineraleve të rralla të tokës jetike për teknologjinë ushtarake, duke zvogëluar varësinë e Shteteve të Bashkuara nga Kina". Shfaqja e papritur e urgjencës në tema që janë diskutuar rrallë deri më tani duhet të ketë habitur shumë njerëz. Sipas gjeologëve, metalet e rralla të tokës nuk janë të rralla, por janë të çmuara. Përgjigja që duket të jetë një mister qëndron në aksesueshmëri. Elementet e rralla të tokës (REE) përmbajnë 17 elementë që përdoren gjerësisht në elektronikën e konsumit dhe pajisjet e mbrojtjes, dhe u zbuluan dhe u vunë në përdorim për herë të parë në Shtetet e Bashkuara. Megjithatë, prodhimi po zhvendoset gradualisht në Kinë, ku kostot më të ulëta të punës, vëmendja e zvogëluar ndaj ndikimit mjedisor dhe subvencionet bujare nga vendi bëjnë që Republika Popullore e Kinës (PRC) të përbëjë 97% të prodhimit global. Në vitin 1997, Magniquench, kompania kryesore e tokës së rrallë në Shtetet e Bashkuara, iu shit një konsorciumi investimesh të udhëhequr nga Archibald Cox (Jr.), djali i prokurorit me të njëjtin emër, Watergate. Konsorciumi punoi me dy kompani shtetërore kineze. Metal Company, Sanhuan New Materials dhe China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Kryetari i Sanhuan, djali femër i udhëheqësit të lartë Deng Xiaoping, u bë kryetar i kompanisë. Magniquench u mbyll në Shtetet e Bashkuara, u zhvendos në Kinë dhe u rihap në vitin 2003, gjë që është në përputhje me "Programin Super 863" të Deng Xiaoping, i cili siguroi teknologji të përparuar për aplikime ushtarake, duke përfshirë "materiale ekzotike". Kjo e bëri Molycorp prodhuesin e fundit të madh të mbetur të metaleve të rralla në Shtetet e Bashkuara deri në shembjen e tij në vitin 2015. Që në administratën Reagan, disa metalurgë filluan të shqetësoheshin se Shtetet e Bashkuara mbështeteshin në burime të jashtme që nuk ishin domosdoshmërisht miqësore për pjesët kryesore të sistemit të tyre të armëve (kryesisht Bashkimin Sovjetik në atë kohë), por kjo çështje nuk tërhoqi vëmendjen e publikut. vitin 2010. Në shtator të atij viti, një anije peshkimi kineze u përplas me dy anije të Rojës Bregdetare Japoneze në Detin e Kinës Lindore të kontestuar. Qeveria japoneze njoftoi qëllimin e saj për të nxjerrë në gjyq kapitenin e anijes së peshkimit dhe qeveria kineze më pas mori disa masa hakmarrëse, duke përfshirë një embargo për shitjen e metaleve të rralla në Japoni. Kjo mund të ketë një efekt shkatërrues në industrinë automobilistike të Japonisë, e cila është kërcënuar nga rritja e shpejtë e makinave të lira të prodhuara në Kinë. Ndër aplikime të tjera, elementët e rrallë të tokës janë një pjesë e domosdoshme e konvertuesve katalitikë të motorëve. Kërcënimi i Kinës është marrë aq seriozisht sa Shtetet e Bashkuara, Bashkimi Evropian, Japonia dhe disa vende të tjera ngritën padi në Organizatën Botërore të Tregtisë (OBT) duke vendosur se Kina nuk mund të kufizojë eksportin e elementëve të rrallë të tokës. Megjithatë, rrotat e mekanizmit të zgjidhjes së OBT-së po rrotullohen ngadalë: një vendim nuk merret deri katër vjet më vonë. Ministria kineze e Punëve të Jashtme më vonë mohoi se kishte vendosur embargon, duke thënë se Kina kishte nevojë për më shumë elementë të rrallë të tokës për industritë e saj në zhvillim. Kjo mund të jetë e saktë: deri në vitin 2005, Kina kishte kufizuar eksportet, duke shkaktuar shqetësime në Pentagon në lidhje me mungesën e katër elementëve të rrallë të tokës (lantan, cerium, euro dhe et al), të cilat shkaktuan vonesa në prodhimin e armëve të caktuara. Nga ana tjetër, monopoli virtual i Kinës në prodhimin e rrallë të tokës mund të nxitet gjithashtu nga faktorë që maksimizojnë fitimin, dhe gjatë asaj periudhe, çmimet me të vërtetë u rritën me shpejtësi. Rënia e Molycorp tregon gjithashtu menaxhimin e zgjuar të qeverisë kineze. Molycorp parashikoi se çmimet e metaleve të rralla do të rriteshin ndjeshëm pas incidentit midis anijeve kineze të peshkimit dhe Rojës Bregdetare Japoneze në vitin 2010, kështu që mblodhi një shumë të madhe parash për të ndërtuar objektet më të përparuara të përpunimit. Megjithatë, kur qeveria kineze zbuti kuotat e eksportit në vitin 2015, Molycorp u ngarkua me 1.7 miliardë dollarë amerikanë borxhe dhe gjysmën e objekteve të saj të përpunimit. Dy vjet më vonë, ajo doli nga procedurat e falimentimit dhe u shit për 20.5 milionë dollarë, që është një shumë e parëndësishme në krahasim me 1.7 miliardë dollarë borxhe. Kompania u shpëtua nga një konsorcium, dhe China Leshan Shenghe Rare Earth Company mban 30% të të drejtave pa të drejtë vote të kompanisë. Teknikisht, të kesh aksione pa të drejtë vote do të thotë që Leshan Shenghe ka të drejtë për jo më shumë se një pjesë të fitimeve, dhe shuma totale e këtyre fitimeve mund të jetë e vogël, kështu që disa njerëz mund të vënë në dyshim motivet e kompanisë. Megjithatë, duke pasur parasysh madhësinë e Leshan Shenghe në krahasim me shumën e kërkuar për të marrë 30% të aksioneve, kompania ka të ngjarë të marrë një rrezik. Megjithatë, ndikimi mund të ushtrohet me mjete të tjera përveç votimit. Sipas një dokumenti kinez të prodhuar nga Wall Street Journal, Leshan Shenghe do të ketë të drejtën ekskluzive për të shitur mineralet e Mountain Pass. Sidoqoftë, Molycorp do t'i dërgojë mineralet e saj të metaleve të rralla në Kinë për përpunim. Për shkak të aftësisë për t'u mbështetur në rezerva, industria japoneze nuk është prekur rëndë nga mosmarrëveshja e vitit 2010. Megjithatë, mundësia e armëzimit të metaleve të rralla nga Kina është njohur tani. Brenda pak javësh, ekspertët japonezë vizituan Mongolinë, Vietnamin, Australinë dhe vende të tjera me burime të tjera të rëndësishme të metaleve të rralla për të bërë pyetje. Që nga nëntori i vitit 2010, Japonia ka arritur një marrëveshje paraprake afatgjatë furnizimi me Grupin Lynas të Australisë. Japonia u konfirmua në fillim të vitit të ardhshëm, dhe që nga zgjerimi i saj, tani ka marrë 30% të metaleve të saj të rralla nga Lynas. Është interesante se Grupi Shtetëror i Minierave të Metaleve Joferrozë të Kinës u përpoq të blinte një pjesë të madhe të aksioneve në Lynas vetëm një vit më parë. Duke pasur parasysh se Kina zotëron një numër të madh minierash të metaleve të rralla, dikush mund të spekulojë se Kina planifikon të monopolizojë tregun botëror të ofertës dhe kërkesës. Qeveria australiane e bllokoi marrëveshjen. Për Shtetet e Bashkuara, elementët e rrallë të tokës janë rritur përsëri në luftën tregtare kino-amerikane. Në maj 2019, Sekretari i Përgjithshëm kinez Xi Jinping kreu një vizitë gjerësisht të publikuar dhe shumë simbolike në Minierën e Tokës së Rrallë Jiangxi, e cila u interpretua si një demonstrim i ndikimit të qeverisë së tij në Uashington. The People's Daily, gazeta zyrtare e Komitetit Qendror të Partisë Komuniste të Kinës, shkroi: "Vetëm në këtë mënyrë mund të sugjerojmë që SHBA-të nuk duhet ta nënvlerësojnë aftësinë e Kinës për të mbrojtur të drejtat dhe të drejtat e saj të zhvillimit. Mos thoni se nuk ju kemi paralajmëruar." Vëzhguesit theksuan: “Mos thoni që nuk paralajmëruam. Termi “ju” zakonisht përdoret nga media zyrtare vetëm në situata shumë serioze, siç ishte para pushtimit të Vietnamit nga Kina në vitin 1978 dhe në mosmarrëveshjen kufitare të vitit 2017 me Indinë. Për të rritur shqetësimet e Shteteve të Bashkuara, ndërsa zhvillohen armë më të përparuara, nevojiten më shumë elementë të rrallë të tokës. Për të përmendur vetëm dy shembuj, çdo luftëtar F-35 kërkon 920 paund elementë të rrallë të tokës, dhe çdo nëndetëse e klasit Virginia ka nevojë për dhjetë herë më shumë se kjo sasi. Pavarësisht paralajmërimeve, ende po bëhen përpjekje për të krijuar një zinxhir furnizimi me REE që nuk përfshin Kinën. Megjithatë, ky proces është më i vështirë sesa nxjerrja e thjeshtë. Në vend, elementët e rrallë të tokës përzihen me shumë minerale të tjera në përqendrime të ndryshme. Pastaj, xeherori origjinal duhet t'i nënshtrohet një raundi të parë përpunimi për të prodhuar një koncentrat, dhe prej andej hyn në një strukturë tjetër që ndan elementët e rrallë të tokës në elementë me pastërti të lartë. Në një proces të quajtur nxjerrje me tretës, “materialet e tretura kalojnë nëpër qindra dhoma të lëngshme që ndajnë elementët ose përbërjet individuale - këto hapa mund të përsëriten qindra ose edhe mijëra herë.” Pasi të pastrohen, ato mund të përpunohen në materiale oksidimi, fosfore, metale, aliazhe dhe magnete, ato përdorin vetitë unike magnetike, lumineshente ose elektrokimike të këtyre elementëve”, tha Scientific American. Në shumë raste, prania e elementeve radioaktive e ndërlikon procesin. Në vitin 2012, Japonia përjetoi një eufori jetëshkurtër dhe u konfirmua në detaje në vitin 2018 se depozita të bollshme të REE me cilësi të lartë u zbuluan pranë ishullit Nanniao në zonën e saj ekskluzive ekonomike, e cila vlerësohet se plotëson nevojat e saj për shekuj me radhë. Megjithatë, që nga viti 2020, gazeta e dytë më e madhe e përditshme e Japonisë, Asahi, e përshkroi ëndrrën e vetëmjaftueshmërisë si “të qenit e baltë”. Edhe për japonezët e aftë teknologjikisht, gjetja e një metode nxjerrjeje komercialisht të qëndrueshme është ende një problem. Një pajisje e quajtur heqës bërthame pistoni mbledh baltën nga shtresa nën dyshemenë e oqeanit në një thellësi prej 6000 metrash. Meqenëse makina e nxjerrjes së bërthamës kërkon më shumë se 200 minuta për të arritur në shtratin e detit, procesi është shumë i dhimbshëm. Arritja dhe nxjerrja e baltës është vetëm fillimi i procesit të rafinimit, dhe probleme të tjera vijojnë më pas. Ekziston një rrezik potencial për mjedisin. Shkencëtarët shqetësohen se "për shkak të veprimit të ujit që qarkullon, shtrati i detit mund të shembet dhe të derdhë metalet e rralla të shpuara dhe baltën në oqean". Faktorët komercialë duhet të merren në konsideratë gjithashtu: 3,500 ton duhet të mblidhen çdo ditë për ta bërë kompaninë fitimprurëse. Aktualisht, vetëm 350 ton mund të mblidhen për 10 orë në ditë. Me fjalë të tjera, është kohë-humbëse dhe e kushtueshme të përgatitesh për të përdorur elementë të rrallë toke, qoftë nga toka apo deti. Kina kontrollon pothuajse të gjitha objektet e përpunimit në botë, dhe madje edhe metalet e rralla toke të nxjerra nga vende/rajone të tjera dërgohen atje për rafinim. Një përjashtim ishte Lynas, e cila dërgoi xeherorin e saj në Malajzi për përpunim. Megjithëse kontributi i Lynas në problemin e metaleve të rralla toke është i vlefshëm, nuk është një zgjidhje e përsosur. Përmbajtja e metaleve të rralla toke në minierat e kompanisë është më e ulët se ajo në Kinë, që do të thotë se Lynas duhet të nxjerrë më shumë materiale për të nxjerrë dhe izoluar metale të rënda toke të rralla (siç është s), i cili është një komponent kyç i aplikacioneve të ruajtjes së të dhënave, duke rritur kështu kostot. Nxjerrja e metaleve të rënda toke të rralla krahasohet me blerjen e një lope të tërë si një lopë: që nga gushti i vitit 2020, çmimi i një kilogrami është 344.40 dollarë amerikanë, ndërsa çmimi i një kilogrami neodimi të lehtë toke të rrallë është 55.20 dollarë amerikanë. Në vitin 2019, Blue Line Corporation me seli në Teksas njoftoi se do të krijonte një sipërmarrje të përbashkët me Lynas për të ndërtuar një impiant ndarjeje të REE që nuk përfshin kinezët. Megjithatë, projekti pritet të zgjasë dy deri në tre vjet për t'u vënë në zbatim, duke i bërë blerësit potencialë amerikanë të prekshëm ndaj masave hakmarrëse të Pekinit. Kur qeveria australiane bllokoi përpjekjen e Kinës për të blerë Lynas, Pekini vazhdoi të kërkonte blerje të tjera të huaja. Ajo tashmë ka një fabrikë në Vietnam dhe ka importuar një numër të madh produktesh nga Mianmari. Në vitin 2018, ishin 25,000 ton koncentrat të metaleve të rralla dhe nga 1 janari deri më 15 maj 2019, ishin 9,217 ton koncentrat të metaleve të rralla. Shkatërrimi mjedisor dhe konflikti shkaktuan ndalimin e veprimeve të parregulluara nga minatorët kinezë. Ndalimi mund të hiqet jozyrtarisht në vitin 2020 dhe ende ka aktivitete të paligjshme minerare në të dy anët e kufirit. Disa ekspertë besojnë se elementët e rrallë të tokës vazhdojnë të minohen në Kinë sipas ligjit të Afrikës së Jugut dhe më pas dërgohen në Mianmar në mënyra të ndryshme të tërthorta. (si p.sh. përmes Provincës Yunnan), dhe më pas transportohen përsëri në Kinë për t'i shpëtuar entuziazmit të rregulloreve. Blerësit kinezë kanë kërkuar gjithashtu të blejnë vende minierash në Grenlandë, gjë që shqetëson Shtetet e Bashkuara dhe Danimarkën, të cilat kanë baza ajrore në Thule, një shtet gjysmë-autonom. Shenghe Resources Holdings është bërë aksionari më i madh i Greenland Minerals Co., Ltd. Në vitin 2019, ajo krijoi një sipërmarrje të përbashkët me një degë të Korporatës Kombëtare Bërthamore të Kinës (CNNC) për të tregtuar dhe përpunuar minerale të rralla të tokës. Ajo që përbën një çështje sigurie dhe ajo që nuk përbën një çështje sigurie mund të jetë një çështje e diskutueshme midis dy palëve në Aktin e Vetëqeverisjes Daneze-Grenlandë. Disa besojnë se shqetësimet në lidhje me furnizimin me minerale të rralla të tokës janë ekzagjeruar. Që nga viti 2010, rezervat janë rritur padyshim, gjë që të paktën mund të mbrohet nga embargoja e papritur e Kinës në afat të shkurtër. Tokat e rralla gjithashtu mund të riciklohen, dhe proceset mund të projektohen për të përmirësuar efikasitetin e furnizimit ekzistues. Përpjekjet e qeverisë japoneze për të gjetur një mënyrë ekonomikisht të qëndrueshme për të nxjerrë depozita të pasura minerale në zonën e saj ekskluzive ekonomike mund të jenë të suksesshme, dhe kërkimet mbi krijimin e zëvendësuesve të rrallë të tokës janë në vazhdim. Tokat e rralla të Kinës mund të mos ekzistojnë gjithmonë. Vëmendja në rritje e Kinës ndaj çështjeve mjedisore ka ndikuar gjithashtu në prodhim. Edhe pse shitja e elementëve të rrallë të tokës me çmime të ulëta mund të mbyllë konkurrencën e huaj, ajo ka pasur një ndikim serioz në rajonet e prodhimit dhe rafinimit. Ujërat e zeza janë shumë toksike. Uji i ndotur në pellgun sipërfaqësor të mbeturinave mund të zvogëlojë ndotjen e zonës së shpëlarjes së tokave të rralla, por ujërat e zeza mund të rrjedhin ose të plasariten, duke çuar në ndotje serioze në rrjedhën e poshtme. Edhe pse nuk ka asnjë përmendje publike të ndotësve nga minierat e rralla të tokës të shkaktuara nga përmbytja e lumit Jance në vitin 2020, sigurisht që ka shqetësime në lidhje me ndotësit. Përmbytjet patën një ndikim katastrofik në fabrikën e Leshan Shenghe dhe inventarin e saj. Kompania vlerësoi humbjet e saj të jenë midis 35 dhe 48 milionë dollarë amerikanë, duke tejkaluar shumë shumën e sigurimit. Duke pasur parasysh se përmbytjet që mund të shkaktohen nga ndryshimet klimatike bëhen më të shpeshta, mundësia e dëmeve dhe ndotjes së shkaktuar nga përmbytjet e ardhshme po rritet gjithashtu. Një zyrtar nga Ganzhou në rajonin e vizituar nga Xi Jinping u ankua: "Ironia është se për shkak se çmimi i rrallë i tokës ka qenë në një nivel kaq të ulët për një kohë të gjatë, fitimi nga shitja e këtyre burimeve krahasohet me sasinë e nevojshme për riparimin e tyre. Pa vlerë. Dëm.”Megjithatë, varësisht nga burimi i raportit, Kina do të vazhdojë të sigurojë 70% deri në 77% të elementëve të rrallë të tokës në botë. Vetëm kur një krizë është e afërt, si në vitin 2010 dhe 2019, Shtetet e Bashkuara mund të vazhdojnë t'i kushtojnë vëmendje. Në rastin e Magniquench dhe Molycorp, konsorciumi përkatës mund ta bindë Komitetin për Investimet e Huaja në Shtetet e Bashkuara (CFIUS) se shitja nuk do të ndikojë negativisht në sigurinë e SHBA-së. CFIUS duhet të zgjerojë fushëveprimin e përgjegjësisë së tij për të përfshirë sigurinë ekonomike, dhe gjithashtu duhet të jetë vigjilent. Ndryshe nga reagimet e shkurtra dhe jetëshkurtra në të kaluarën, vëmendja e vazhdueshme e qeverisë në të ardhmen është e domosdoshme. Duke parë prapa vërejtjet e People's Daily në vitin 2019, nuk mund të themi se nuk jemi paralajmëruar. Pikëpamjet e shprehura në këtë artikull janë vetëm ato të autorit dhe nuk pasqyrojnë domosdoshmërisht qëndrimin e Institutit të Kërkimeve të Politikës së Jashtme. Instituti i Kërkimeve të Politikës së Jashtme është një organizatë jopartiake e dedikuar për botimin e artikujve të diskutueshëm të politikës mbi politikën e jashtme të SHBA-së dhe sigurinë kombëtare. Prioritetet. Teufel Dreyer, Senior Anëtar i Programit të Azisë të Institutit të Politikës së Jashtme të June, është profesor i shkencave politike në Universitetin e Miamit në Coral Gables, Florida. Sëmundja e re e koronavirusit 2019 (COVID-19) filloi në Kinë, përfshiu botën dhe shkatërroi […] jetë Më 20 maj 2020, Presidentja e Tajvanit Tsai Ing-wen filloi mandatin e tij të dytë. Në një ceremoni më paqësore […] Normalisht, takimi vjetor i Kongresit Kombëtar Popullor (NPC) të Kinës është një gjë e mërzitshme. Në teori, Republika Popullore e Kinës […] Instituti i Kërkimeve të Politikës së Jashtme është i përkushtuar për të ofruar bursa studimi me cilësinë më të lartë dhe analiza jo-partiake të politikave, me fokus në sfidat kryesore të politikës së jashtme dhe sigurisë kombëtare me të cilat përballen Shtetet e Bashkuara. Ne edukojmë njerëzit që bëjnë dhe ndikojnë politikat dhe publikun e gjerë përmes perspektivave historike, gjeografike dhe kulturore. Lexoni më shumë rreth FPRI »Instituti i Kërkimeve të Politikës së Jashtme·1528 Walnut St., Ste. 610·Filadelfia, Pensilvani 19102·Tel: 1.215.732.3774·Faks: 1.215.732.4401·www.fpri.org Të drejtat e autorit © 2000–2020. të gjitha të drejtat e rezervuara.
Koha e postimit: 04 korrik 2022